徐悲鴻是兼採中西藝術之長的現代繪畫大師，美術教 育家。 徐悲鴻出身農村，家境清貧。父親徐達章是個村塾教師，擅長花鳥，人物畫。 徐悲鴻4歲開始在家塾中讀書，耳濡目染，自幼對繪畫發生興趣。 9歲隨父學畫， 10歲已能作父親的助手。農忙時，兼做耕作，貧苦的勞動生活，使他從小養成了 勤勞，簡樸的作風和誠實正直的性格。

徐悲鴻1912年在宜興師繪畫。1916年入復旦大學法文系半工半讀，1917年留學日本學習美術。回國後任北京大學畫法研究會導師。

1919年赴法國留學，1923年入巴黎國立美術學校，學習油畫、素描，並遊歷西歐諸國觀摹研究西方美術。1927年回國，先後任上海南國藝術學院美術系主任、北京大學藝術學院院長。1929年移居南京，於國立中央大學任教。

1932年9月，徐悲鴻與顏文梁在南京舉行聯合畫展，參展作品中的《田橫五百士》一展出，便吸引了諸多美術界、文化界的關注。

1933年起在世界各地舉辦中國美術展覽和個人畫展。此後重返南京，擔任中央大學藝術系教授兼系主任。1946年任國立北平藝術專科學校校長，1950年任中央美術學院院長。曾任中華全國美術工作者協會主席。

徐悲鴻17歲時父母為他娶親，但他不滿這門婚事離家出走，後被父親抓回來結婚。18歲生長子取名為劫生，意即「遭劫而生」，但家人為他改名為吉生；後來徐悲鴻的太太在家鄉病逝，留下長子，由祖母養育，7歲時因天花而夭折。徐悲鴻不願被家室拖累，到上海學畫。認識老師兼同鄉蔣梅笙教授，同時認識他二女兒蔣碧微（棠珍），蔣碧薇原已安排好許配給蘇州查家，在徐悲鴻到法國前與他私奔。1927年12月26日，徐悲鴻和蔣碧微生子徐伯陽，後來生了長女徐靜斐。1930年，徐悲鴻在中大戀上18歲的學生孫韻君（多慈），1938年，刊登啟事與蔣碧微脫離關係，致夫婦分手。後與孫多慈分手，但蔣碧微成為有妻女的張道藩的情人，拒絕復合，於1945年簽字離婚。廖靜文是徐悲鴻的學生，徐悲鴻身體不好的時候照顧他，1946年嫁給比自己大28歲的老師，同年生子徐慶平、後來生女徐芳芳，一直陪伴徐悲鴻直到他去世，結婚只有7年。

徐悲鴻是油畫「民族化」的重要推動者，也是中國現代美術教育的奠基人，他主張熔國畫的筆墨韻味和西畫技法於一爐，倡導對造型結構和光線色彩有著精準的把握，並且強調作品精神內涵。他以繪畫技術和「改良傳統中國畫」的藝術觀點在近現代美術畫壇中獨樹一幟，對中國近現代美術發展有深遠的影響。

徐悲鴻擅長中國畫，油畫，尤精素描。他的畫作滿含激情，技巧極高。著名油 畫有《溪我後》，《田橫五百士》，國畫有《九方皋》，《愚公移山》，《會師東京》等。最能反映徐悲鴻個性，表達他思想感情的莫過於他寫馬的畫卷。徐悲鴻最擅長畫馬。他對馬的肌肉，骨骼以及神情動態，作過長期的觀察研究，畫了數以千計的速寫。所以他畫的馬圖筆墨酣暢，奔放處不狂狷，精微處不瑣屑，筋強骨壯，氣勢磅礡，形神俱足 。
在繪畫創作上，他提倡「盡精微，致廣大」，對中國畫，提倡「古法之佳者守之，垂絕者繼之，不佳者改之，未足者增之，西方繪畫可采入者融之。」
人物造型，注重寫實，傳達神情。另有一些人物，獅，貓等題材作品，也是質優量大。他的繪畫創作堅持“師法造化，尋求真理”的原則。所畫花鳥、風景、走獸，簡練明快，富有生氣，尤以畫馬馳譽中外，畫能融合中西技法，而自成面貌。