范曾「以詩為魂，以書為骨」
1938年7月5日生，江蘇省南通市人。
1955年入南開大學歷史系，1957年入中央美術學院美術史系，一年後轉入中國畫系，1962年畢業；1962年至1978年供職於中國歷史博物館，創作歷史畫，研繪中國古代人物服飾史料；1978年至1984年任中央工藝美術學院副教授；1984年回南開大學組建東方藝術係並任教授，系主任。
范曾現為中國美術家協會會員，中國藝術研究院終身研究員、博士生導師，南開大學歷史學院博士生導師、南開大學文學院博士生導師、終身教授。北京大學中國文化書院導師。山東大學藝術學院名譽院長（2012年10月27日獲聘），聯合國教科文組織「多元文化特別顧問」。

著有《范曾詩稿》、《莊子顯靈記》、《范曾的藝術》、《范曾散文三十三篇》、《老莊心解》、《尊賢畫集—-范曾與八大山人神會》、《大丈夫之詞—-范曾論文新作》等百餘種。
本人自評有二十四字；
痴於繪畫，能書，偶為辭章，頗抒己懷；好讀書史，略通古今之變。

中國畫家范曾，以擅長表現歷史人物聞名，可說是當代中國水墨畫家中，作品始終「好賣」的藝術家之一，在中國被視為當今書畫界的領軍人物，但他個人在國際藝術圈的評價卻是兩極。

1962年，范曾作為沈從文的助手，為編著中的《中國古代服飾研究》繪製插圖。范畫了一個屈原像，沈從文看後，善意地指出了一些服飾上的錯誤。范曾指著沈從文說：「你那套過時了，收起你那套。我這是中央批准的，你靠邊吧。」范曾寫道：「（沈從文）頭上長膿包，爛透了。寫黃色小說，開黃色舞會。」沈從文在一張大字報中用了八個字來表達觀後感：「十分痛苦，巨大震動。」
1970年代初，在中國歷史博物館工作的范曾結識了文化部宣傳隊演員須遵德，范曾對須遵德以兄長相稱。當時范曾生活窘迫，住在北京故宮旁的一個堆滿廢舊家具的倉庫，須遵德時常給他一些衣服。1971年，須遵德與范曾同時下放湖北咸寧五七幹校，同年夏季放假回北京，范曾應須遵德之邀到他家吃飯，結識了須遵德的妻子張桂雲（後被范曾取名「楠莉」）。此後范曾陷入對楠莉的熱戀。
1978年，調入中央工藝美術學院任教。
1979年首訪日本，被日本譽為「近代中國十大畫家之一」。
1982年獲得日中文化交流功勞紀念杯。
1984年范曾捐建的南開大學東方藝術大樓。
1984年，調任天津南開大學東方藝術系主任。曾經捐款400多萬元人民幣建設該系。
1988年，須遵德與張桂雲在北京離婚。這時，楠莉與范曾保持情人關係已經有十多年。離婚時，須遵德與張桂雲所育兩兒一女均已成年，按照約定全部隨須遵德生活。
1990年7月，范曾到新加坡舉辦「范曾畫展」，後赴香港，攜楠莉赴法國。
1990年11月，范曾在巴黎發表《辭國聲明》，其中不僅提到對中國從政者的遺憾，對朋友如劉賓雁、方勵之、嚴家其、劉再復、徐剛、理由諸人在各地流亡的理解，也提到「我的出走也包含著愛情上的原因，我願與我深愛二十多年的楠莉小姐共赴天涯，我既愛江山，也愛美人。」當時范曾仍未與邊寶華離婚。
1992年11月2日，范曾在《與丁關根同志信函》中，表示決定回中國，提出四項原因，即愛國主義和風險意識、對南開大學東方藝術系的牽掛、支持改革開放、還有「我辭國主要原因其一是家庭生活之不睦，今我已與原偶分居逾三年，離婚之事當不成問題，這對我亦如釋重負。」
1993年6月27日，范曾在巴黎發表《歸國聲明》，同年回到中國，並與楠莉結婚。
2003年4月30日，南開大學接到首筆用於抗擊「非典」的捐款，為范曾捐助的50萬元人民幣。
2004年六一國際兒童節，經中華文學基金會倡議，季羨林、張鍥、王蒙等55位作家和學者向全中國文學愛好者及社會各界倡議募捐為貧困地區孩子成立「育才圖書室」，范曾為此捐助100萬元人民幣。
2005年4月9日，北京市地稅局局長王紀平親到榮寶齋為范曾頒發《2004年個人所得稅完稅憑證》，金額達198萬元人民幣，是北京市地稅局截至當時頒出的金額最高的個稅稅單。
2008年5月12號汶川大地震發生後，范曾捐款1000萬元人民幣賑災。

范曾書畫作品被國際許多美術館、博物館收藏，例如《靈道歌嘯圖》等由日本岡山范曾美術館收藏。

《八仙圖》等由中國美術館收藏。

《秋聲賦》等由美國伯明罕博物館收藏。

但藝術圈評范曾卻褒貶不一，范曾的畫作頻頻出現在藝術品拍賣會上，但市場上據傳流傳很多山寨貨。

范曾在八○年代中期以後就相當知名，其作品還是最早進入國際兩大拍賣會的中國當代畫家，台灣也曾掀起收藏熱，當時第一家在台灣為范曾辦個展的，就是老牌畫廊業者寒舍藝術中心。寒舍董座王定乾形容范曾：「很會宣傳自己、市場寵兒，但褒貶不一。」

原來范曾首次在台個展銷售一空後，台灣許多畫廊跟進，沒想到有次范曾來台時，宣稱很多人透過拍賣會或其他管道買到他的畫（不是親自向他買的），都是假的。其言論不僅使台灣藝術市場一片譁然，更激怒了很多人，不僅有人打他，連兩大國際拍賣會也從此不敢碰他。

曾於二○○七年引介過范曾作品的台灣藝流國際拍賣公司總經理康嘉萍表示，范曾作品近幾年又爆紅，主要是約五年前起，中國為鼓勵藝術風氣，政府竟明訂餽贈藝術作品不算賄賂，此後逢年過節，很多人都買畫送高官。

范曾除書畫聞名，加上也在電視主持節目，名氣很大，其畫作就成為名人餽贈的熱門禮品，甚至連他所創作的十二生肖畫，還被不肖業者製成假金幣，掀起一陣收藏風，喧騰一時。